Σήμερα, ο καρκίνος του μαστού είναι η συνηθέστερη μορφή καρκίνου που πλήττει τις γυναίκες

παγκοσμίως και κάθε χρόνο διαγιγνώσκονται περίπου 1,7 εκατομμύρια νέα περιστατικά.¹ Παρόλο που ο καρκίνος του μαστού μπορεί να πλήξει και άνδρες, εμφανίζεται σχεδόν εξ ολοκλήρου στις γυναίκες.

Ο καρκίνος του μαστού εμφανίζεται όταν κάποια κύτταρα στο στήθος αναπτύσσουν ορισμένες ανωμαλίες που επιτρέπουν τον μη φυσιολογικό πολλαπλασιασμό και ανάπτυξή τους.² Τα κύτταρα αυτά σχηματίζουν μία αυξημένη μάζα, η οποία καλείται “όγκος” και μπορεί να παρατηρηθεί σε μία μαστογραφία ή να γίνει αισθητή ως ένα μικρό ογκίδιο κατά την ψηλάφηση.³

Στη συνέχεια, τα εν λόγω κύτταρα μπορούν να εισβάλουν σε γειτονικούς ιστούς και να εξαπλωθούν σε απομακρυσμένα όργανα του σώματος, όπως τούς πνεύμονες, τα οστά ή το ήπαρ. Σε αυτήν την περίπτωση, γίνεται λόγος για μεταστατικό καρκίνο του μαστού.²  Να θυμάστε ότι όλοι οι μαστικοί όγκοι δεν είναι καρκίνοι.
Οι περισσότεροι μαστικοί όγκοι είναι καλοήθεις, δηλαδή δεν είναι καρκινικοί.³

Οι περισσότεροι καρκίνοι του μαστού αναπτύσσονται στους γαλακτοφόρους πόρους μέσω των οποίων το γάλα μεταφέρεται στη θηλή ή, πιο σπάνια, στους λοβούς που είναι οι αδένες παραγωγής του γάλακτος. Παρόλο που δεν είναι τόσο συχνό φαινόμενο, ο καρκίνος του μαστού μπορεί να ξεκινήσει σε άλλους γειτονικούς συνδετικούς ιστούς του μαστού.²

Οι λόγοι για τους οποίους τα κύτταρα αρχίζουν να συμπεριφέρονται με ανεξέλεγκτο τρόπο δεν έχουν γίνει πλήρως κατανοητοί, αλλά έχει αποδειχτεί ότι ορισμένοι παράγοντες μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του μαστού. Να θυμάστε ότι δεν ευθύνεστε εσείς που εμφανίσατε καρκίνο του μαστού και το να νιώθετε ένοχη δεν θα βοηθήσει.⁴

Οι καρκίνοι διακρίνονται συνήθως σε εκείνους που έχουν υποδοχείς οιστρογόνων (ER θετικός) και/ή προγεστερόνης (PR θετικός) και σε εκείνους χωρίς ύπαρξη υποδοχέων. Αν αυτοί οι ορμονικοί υποδοχείς είναι παρόντες στα καρκινικά κύτταρα, ενδέχεται να συμβάλλουν στην εξάπλωση του καρκίνου. Κατά γενικό κανόνα, το 80% περίπου των καρκίνων του μαστού είναι θετικοί για ορμονικούς υποδοχείς.⁵  Πρόκειται για ένα σημαντικό εύρημα, καθώς συμβάλλει στο να καθοριστεί αν μπορεί να υπάρξει ανταπόκριση του καρκίνου στην ορμονοθεραπεία ή σε άλλες θεραπείες.6 Μία άλλη σημαντική εξέταση που διεξάγεται αφορά στην κατάσταση του HER2. Αν ένας καρκίνος διαγνωσθεί ως HER2 θετικός, που σημαίνει ότι τα καρκινικά κύτταρα παράγουν μεγάλη ποσότητα πρωτεΐνης HER2, αυτό το εύρημα μπορεί και πάλι να βοηθήσει τον γιατρό σας να αποφασίσει ποια είναι η καλύτερη θεραπευτική αντιμετώπιση για τον καρκίνο από τον οποίο πάσχετε.⁷

Παρόλο που το 85% των καρκίνων του μαστού εμφανίζεται σε γυναίκες χωρίς οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του μαστού,⁸ το 5-10% των καρκίνων του μαστού μπορεί να σχετίζεται με κληρονομικές μεταλλάξεις γονιδίων, οι συνηθέστερες των οποίων είναι εκείνες στα γονίδια BRCA1 και BRCA2. Σε γενικές γραμμές, για γυναίκες με μετάλλαξη BRCA1, ο κίνδυνος να αναπτύξουν καρκίνο του μαστού κάποια στιγμή στη διάρκεια της ζωής τους είναι 55-65%, ενώ σε εκείνες με μετάλλαξη BRCA2, ο κίνδυνος είναι περίπου 45%. Γυναίκες με κληρονομικές μεταλλάξεις στα συγκεκριμένα γονίδια τείνουν να εμφανίζουν μορφές καρκίνου του μαστού νωρίτερα απ’ ό,τι οι γυναίκες με σποραδικό (τυχαίο) καρκίνο του μαστού.⁹